Реки
Большинство горных рек не судоходны из-за бурного течения и порогов. Многие имеют водопады. Они приурочены к резким перегибам речных русел и тектоническим уступам. Особенно многочисленны и разнообразны водопады в Центральном Алтае. Это-Текелю (60 м), Куркуре (20 м), Кок-коль (40 м), Рассыпнои (35 м), Тегеек (40 м), Иедыгем (30 м), Шалтан (20 м), Корбу (12 м).
Встреча с водопадом всегда оставляет незабываемое впечатлениер. Зрелище водопада завораживает. И не только искрящимися струяями воды, мириадами брызг, грохотом и шумом, но больше своей необычностью, первозданностью. Особенно удивительная картина предстает в ясный солнечный день, когда переливающаяся разноцветьем, сверкающая водяная пыль относится ветром к ближайшим склонам. Кажется, скалы, деревья, трава — все подчинено ритму водной стихии. Зимой водопады нередко превращаются в сплошную глыбу льда.
На Алтае преобладают реки длиной менее 10 км, а наибольшими являются Бия (301 км), Катунь (688), Аргут (232), Чуя (320).
Река Катунь вытекает из ледника Геблера на высоте около 2000 м и довольно заметным потоком устремляется вниз по долине, в облике которой отчетливо заметна ледниковая обработка. Через 2 км в нее впадает р. Рассыпная, и отсюда Катунь приобретает вид стремительной полно-водной реки, особенно в летнее время, когда интенсивно тают снега и льды ледников.
В зависимости от уклона и характера русла река то грохочет меж камней и валунов, то спокойно струится по выположенным участкам днища, заросшего на невысоких островках кустарниками ивы и различными травами. Перед слиянием со следующим правым притоком, Капчалом, Катунь течет в узком скалистом ущелье.
От устья Капчала Катунская долина вновь расширяется, река течет среди лесных островков кедра и лиственницы. Около устья р. Елень-Чадыр и ниже долина настолько полога, что образуются многочисленные заводи и заболоченные низины, среди которых, причудливо извиваясь, медленно течет Катунь.
Дальше уклон возрастает, и Катунь, принимая много больших и малых притоков, все глубже врезается в днище, то прорываясь через многочисленные скалистые пороги и шиверы, то протекая по небольшим выровненным расширениям днища. Появляются ступени террас с прекрасными горными лугами, особенно красивыми в раннюю летнюю пору. На участке от правого притока, Озерной, и до входа в Уймонскую котловину Катунь — своенравная горная река, стремительно мчащаяся среди высоких, поросших густыми хвойными лесами склонов. Глубина ущелья возрастает и достигает максимума в месте прорыва рекой осевой линии Катунско-Холзунской цепи.
На участке от впадения слева Коксы и до впадения справа Сумульты Катунь сохраняет характер большой горной реки. Протекая по Уймонской и Катандинской котловинам, река разбивается на протоки, течение большей частью спокойное.
Ниже впадения Курагана русло сужается, река стремится вниз среди надвигающихся скалистых берегов, нагромождений валунов. Особенно круто падающие к реке участки называют бомами (обрывами) Около них образуются опасные для сплава места. Таковы бомы Юхтинерь, Ур-Кош, Кор-Кечу и др.
Ниже впадения Сумульты река теряет горный облик и течет среди по-степенно понижающихся отрогов хреб-тов. Склоны выполаживаются, на берегах появляется сосна. Еще ниже, за с. Майма, Катунь, оставляя синеть на горизонте одинокий Бабырган, разливается на протоки и проточки и по пологонаклонной равнине течет на север до слияния с Бией.
Катунь имеет много притоков, среди которых выделяются Кокса, Урсул, Аккем, Аргут, Чуя, Сумульта.
Кокса («Синяя река») начинается в центральной части Холзунского хребта из небольших ледников и снежни-ков. Весь бассейн реки относится к территории достаточного увлажнения, на которой произрастают темнохвойные леса с густым подлеском, а для полян типично высокотравье. Многочисленные мелкие притоки, сливаясь, формируют значительную горную реку, имеющую, однако, довольно спокойное течение в нижней половине, где она протекает по Абайской степи с ее выположенным днищем. К устью Кокса подходит стремительным потоком, после слияния с которым Катунь становится сразу полноводнее. Долина и река во всех частях живописны, в реке много рыбы, есть возможность для сплава.
Урсул берет начало на склонах Теректинского хребта. В питании его большую роль играют летние дожди, после которых река вздувается и приобретает довольно грозный вид. Нижняя часть Урсула пригодна для сплава.
Кучерла (от «коджурлы» — с солонцами) — типичная горная река, истоки которой находятся на западном склоне Белухи и северном склоне Катунского хребта. Образуется она от слияния трех истоков: Мюшту, Кониайры и Иолдоайры, прорезающих крутые скалистые уступы и резкими каскадами ниспадающих среди гигантских глыб и валунов к пологой площадке у подножия Сайлянкиной гривы.
Среди хаотического нагромождения обломков река стремительно мчится вниз по долине и через 5 км ниже слияния истоков впадает в Кучерлинское озеро — одно из красивейших на Алтае, образованное моренной под-прудой. Длина его почти 5 км, максимальная ширина достигает 1 км. Бирюзовый цвет воды, крутые скалистые утесы, залесенные склоны — вся эта дикая красота, дополненная шумом падающей с уступов воды, оставляет неизгладимое впечатление. В озере довольно много хариусов, ловля которых доставляет немало удовольствия.
Ниже озера Кучерла становится еще более бурной и стремительной. До самого впадения в Катунь она практически неприступна.
Аккем («Белая вода») впадает в 15 км ниже Кучерлы. Его молочно-белая вода, вливающаяся в Катунь, на значительном протяжении течет отдельным, хорошо видным потоком. В отличие от Кучерлы верховья Аккема более суровы, менее залесены, а небольшое Аккемское озеро не столь красиво и не так глубоко, как Кучерлинское. В его мутно-белых водах в ясную погоду отражается Белуха, северная стена которой замыкает долину с юга. На берегу Аккемского озера на широкой поляне размещается в летнее время международный альпинистский лагерь. У выхода реки из озера находится метеостанция.
Ниже озера Аккем почти до самого устья представляет собой ревущий поток, яростно набегающий на уступы, валуны и скалистые берега. Тропа идет высоко над рекой, о присутствии которой напоминает постоянный шум падающей воды
Аргут (от алтайского «архыт» — мешок для приготовления кумыса) один из крупных притоков Катуни. В бассейне его есть спокойные речки и ручьи плато Укок, мощные, молочно-белые, кипящие водовороты притоков, начинающихся из ледников, и прозрачные, чистые, стремительные потоки, вытекающие из озер. Верховья Аргута освоены давно и в большинстве своем проходимы, но нижняя часть долины осталась труднодоступным ущельем. Особенно суров Аргут на участке прорыва Катунско-Чуйской горной цепи, где мощный поток ревет в теснине глубиной почти в 1 км. Таким он остается до самого впадения в Катунь
Чуя — самый значительный правый приток Катуни. Первые исследователи даже считали ее за главную составляющую Катуни. Как и Аргут, Чуя берет начало в высоких хребтах Юго-Восточного Алтая, где в условиях скудного увлажнения формируются прозрачные водотоки, сбегающие к широкой Чуйской степи. За пределы степи Чуя выходит единым потоком, прозрачным до слияния с левым притоком — мутно-белым Чаганузуном. Затем, в пределах Курайской степи, в нее впадают р. Актру и р. Маашей, также начинающиеся из ледников.
Чуя становится мощной горной рекой, особенно впечатляющей ниже устья р. Маашей, где, оставив широкую долину, она прорезала в скалах узкое ущелье, по которому несет свои клокочущие и ревущие воды. Ниже Чуя течет в широкой долине с террасами. В русле многочисленны крупные валуны и глыбы, часты перекаты, по которым несется пенящаяся вода. Мутная Чуя, впадая в Катунь, заметно меняет голубой цвет ее воды
Из других крупных притоков Катуни наиболее интересны Кадрин и Сумульта, начинающиеся на хребтах Сумультинском и Иолго. Их удивительно чистые, прозрачные воды стремительно несутся по крутостенным ущельям, среди валунов и могучих кедров.
Бия — вторая по водности река Алтая. Истоки ее находятся на самом юго-востоке горной страны. Начинаясь из небольших ледников и снежников на склонах горы Мунгун-Танга и Шапшальского хребта, стремительные потоки Чулышмана и Башкауса прорезали в горных кручах глубокие ущелья, к которым сбегаются многочисленные ручьи и речки. После слияния с Башкаусом полноводный Чулышман довольно значительной рекой течет в корытообразной долине и впадает в Телецкое озеро, из которого берет начало собственно Бия.
Верхняя часть реки порожиста, многочисленны прижимы, водовороты, перекаты. «Бия замечательно красива массой синей воды, шумливо катящейся по каменистому руслу, глубокая синева воды оттеняется еще сильнее серебристыми беляками около подводных камней… и, в общем, она весьма напоминает синюю Рону в том месте, где та вытекает из Женевского озера», — писал в 1895 г. исследователь Алтая В.В. Сапожников.
С давних пор Бия используется для сплава. Поэтому особенности всех участков реки хорошо известны. Каждый порог имеет собственное имя и свой характер: Карлагач, Юрток, Кобыровский, Пыжинский, Кебезенский, Саракокшинский, Кузенский, Кипяток. На всем протяжении от Телецкого озера до слияния с Катунью на Бие множество прекрасных для рыбалки и отдыха мест. В реке водятся таймень, щука, язь, налим, плотва, елец, пескарь.